Sí existe ayuda gratis en carretera en El Paso, pero no llega a todas partes. El programa HERO de TxDOT, la Highway Emergency Response Operator, patrulla tres carreteras del condado de El Paso y ayuda sin costo a los conductores varados dentro de su horario. Si su carro se descompuso en I-10, Loop 375 o US 54 y es de día o temprano en la noche, llame al 915-790-HERO (4376) y pregunte si hay una unidad cerca. Si está en otra calle, fuera de horario o el carro ya necesita grúa, esto es lo que le toca hacer.
Antes de seguir, algo importante: Quick Tow EP es un servicio de referencia. No remolcamos ni hacemos asistencia en carretera. Lo que hacemos es ponerlo en contacto con operadores de grúa independientes de la zona. El operador le da el precio, usted lo contrata y le paga directamente a él. El trabajo lo hace el operador, no nosotros.
Qué es el programa HERO
HERO es un programa de TxDOT que empezó en El Paso el 15 de junio de 2020. Su trabajo es ayudar a los conductores varados y mantener el tráfico moviéndose en las carreteras principales del condado.
Conviene tener el número guardado en el celular.
Dónde sí llega HERO
El programa cubre tres tramos, y esto es lo primero que hay que revisar cuando se queda varado:
- I-10, desde Transmountain Road (millaje 6) hasta Horizon Boulevard (millaje 38). Eso agarra buena parte del West, el centro, el East y el Far East, rumbo a Horizon City.
- Loop 375, desde I-10 West hasta Paisano.
- US 54, el Patriot Freeway, desde McCombs hasta Loop 375.
Si usted va por Mesa Street, Montana Avenue, Alameda Avenue, Transmountain Road fuera de esos puntos, o por el Spur 601 Liberty Expressway, ya está fuera del área que patrulla HERO. Lo mismo si anda por Socorro, San Elizario, Clint, Fabens, Tornillo, Canutillo o Anthony, Texas, en calles que no sean esos tramos. Los datos oficiales están en la página del programa HERO de TxDOT en El Paso (en inglés).
Qué le hacen gratis y en qué horario
Según TxDOT, las cuadrillas de HERO dan estos servicios sin costo:
- Cambiar una llanta ponchada y ponerle aire
- Echarle gasolina, diésel o agua al carro
- Pasar corriente para arrancar la batería
- Reparaciones menores que se puedan hacer ahí mismo
- Servicio de teléfono celular, por si necesita llamar
- Agua potable para los que van varados
El horario cambia según el día. De lunes a viernes trabajan de 5 a.m. a 9 p.m., con cinco camionetas y una grúa por turno. Sábado y domingo es de 9 a.m. a 9 p.m., con dos camionetas y una grúa por turno. Fuera de ese horario no hay HERO en la calle.
Una cosa que conviene tener clara: TxDOT describe el programa como ayuda a conductores varados y para mantener el tráfico en movimiento. No lo describe como un servicio que le lleve el carro al taller que usted escoja. Así que si el carro no se puede componer ahí mismo, vaya pensando en una grúa privada.
Qué hacer paso a paso si se queda varado
- Primero, póngase a salvo. Si puede, oríllese lo más lejos posible del carril de tráfico. No se baje del carro por el lado donde vienen los carros.
- Si hay alguien herido, hay fuego o el carro quedó en un carril de tráfico, llame al 911 primero. Eso va antes que cualquier otra llamada.
- Si está en I-10, Loop 375 o US 54 y es dentro del horario, llame al 915-790-HERO (4376). Diga en qué carretera va, el sentido, y el millaje o la salida más cercana. Esos letreritos verdes con números son para esto.
- Mientras espera, prenda las intermitentes y quédese dentro del carro con el cinturón puesto si está en el acotamiento. Si alguien se le acerca y no es una unidad identificada, no abra la ventana.
- Si el carro necesita grúa porque no arranca o no se puede mover con seguridad, llame a un operador de grúa. Ahí es donde entra Quick Tow EP: lo conectamos con operadores independientes de la zona y usted arregla el precio directo con ellos.
Un detalle de la ley de Texas que muchos no saben: la Sección 550.022 del Código de Transporte de Texas (Transportation Code) dice que, después de un choque donde solo hubo daños, en un carril principal de freeway, rampa, acotamiento o camellón de un área metropolitana, si todos los vehículos se pueden manejar normal y seguramente, cada conductor tiene que mover su carro lo antes posible a una calle lateral, a la calle transversal más cercana o a otro lugar seguro. Un carro que necesita grúa no cuenta como manejable. Puede leer la ley completa en el Código de Transporte de Texas, Sección 550.022 (en inglés).
Y si va a pasar cerca de una grúa, una patrulla o un vehículo de TxDOT con las luces prendidas, baje la velocidad o cámbiese de carril. Es la ley de Move Over or Slow Down, la Sección 545.157 del mismo código: en un camino de dos o más carriles en su sentido, muévase al carril de al lado o baje a 20 mph menos de la velocidad permitida (o a 5 mph si el límite es menor de 25 mph). La multa va de $500 a $1,250, y de $1,000 a $2,000 si es reincidente en cinco años. Puede leerla en el Código de Transporte de Texas, Sección 545.157 (en inglés).
Cuándo HERO no es la respuesta
Hay tres casos en los que no vale la pena esperar a HERO:
- Está fuera de esas carreteras. En las calles de superficie como Mesa, Montana y Alameda, y en cualquier calle fuera de esos tres tramos, HERO no llega.
- Está fuera de horario. Un domingo a las 6 a.m. o un martes a las 10 p.m. no hay unidades en la calle.
- El carro ya no se puede componer ahí. Si se rompió algo, si la llanta no se puede cambiar en el acotamiento o si el carro no arranca, necesita grúa.
Para esos casos, lo práctico es llamar a un operador de grúa y pedir precio antes de que salga. Si quiere saber cuánto suele costar, tenemos una guía de cuánto cuesta una grúa en El Paso. Y si lo que necesita es solo un aventón de corriente, también hay servicio de jump start.
El seguro también puede ayudar, y mucha gente no lo usa
Si tiene seguro de auto, revise su póliza. El Departamento de Seguros de Texas (TDI) explica que la cobertura de remolque y mano de obra paga por remolcar su carro cuando no se puede manejar, y paga la mano de obra para cambiar una llanta o pasar corriente a la batería. Esa cobertura tiene un límite en dólares, o sea, lo máximo que paga la compañía; si el costo es mayor, usted paga la diferencia. Puede leer los detalles en la página del TDI sobre cobertura de auto (en inglés).
Ojo con esto: el TDI también dice que una compañía puede negarse a renovarle la cobertura de remolque y mano de obra si usted tiene cuatro reclamos de ese tipo en 36 meses. Úsela cuando de verdad se ocupe.
Si quiere comparar cómo funcionan los planes de asistencia en carretera en esta región, tenemos una entrada sobre qué cubren los planes de asistencia en El Paso. Y si no tiene membresía de nada, aquí le explicamos cómo pedir ayuda en carretera sin membresía.
El clima de aquí también cuenta
Si una tormenta de polvo lo agarra manejando, el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) recomienda salirse del pavimento lo más posible, parar, apagar las luces, poner el freno de mano y quitar el pie del freno para que no se le queden prendidas las luces traseras. Si no puede salirse, maneje a la velocidad que le permita ver, con las luces prendidas, toque el claxon de vez en cuando, guíese por la línea del centro y busque dónde salirse. Nunca se pare en la parte de la carretera por donde pasan los carros. Puede leer la guía del NWS sobre viento y polvo (en inglés). Si el carro se le quedó en medio de uno de estos eventos, tenemos una entrada sobre qué hacer si el carro se descompone en una tormenta de polvo en El Paso.
En el verano el calor pega fuerte, y una batería vieja o una llanta mala escogen justo esos días para fallar. Si se le muere la batería un fin de semana, aquí hay consejos para un jump start de batería en fin de semana.
Preguntas frecuentes
¿El programa HERO de TxDOT es gratis en El Paso?
Sí. TxDOT dice que los servicios de HERO no tienen costo para el conductor: cambio de llanta, aire, gasolina, diésel, agua, corriente para la batería, reparaciones menores, teléfono y agua potable.
¿Cuál es el horario de HERO en El Paso?
De lunes a viernes de 5 a.m. a 9 p.m., y sábado y domingo de 9 a.m. a 9 p.m. Fuera de ese horario no hay unidades patrullando las carreteras.
¿HERO me remolca el carro a un taller?
TxDOT describe el programa como ayuda a conductores varados y para mantener el tráfico en movimiento, no como un servicio que lleve su carro al taller que usted escoja. Si el carro no se puede componer ahí mismo, planee una grúa privada.
¿Qué carreteras cubre HERO?
Tres: I-10 del millaje 6 (Transmountain Road) al 38 (Horizon Boulevard), Loop 375 de I-10 West a Paisano, y US 54 de McCombs a Loop 375. Las demás calles y carreteras del condado quedan fuera.
¿A qué número llamo para HERO?
Al 915-790-HERO (4376). Si hay alguien herido, fuego o el carro quedó en un carril de tráfico, llame primero al 911.
¿Qué hago si HERO ya cerró?
Llame a un operador de grúa y pida precio antes de que salga. Quick Tow EP lo pone en contacto con operadores independientes de la zona; usted contrata y le paga directo al operador. Si el asunto es solo la batería, también puede buscar un servicio de jump start.
Cuándo pedir una grúa
Si el carro no arranca, si la llanta no se puede cambiar donde quedó, si el choque dejó el vehículo sin poder moverse o si está fuera del área y horario de HERO, eso ya necesita un operador de grúa. No se arriesgue a seguir manejando con el carro dañado, sobre todo en freeway. Llame al (915) 320-5573 y Quick Tow EP lo pondrá en contacto con un operador de grúa independiente de la zona.