Si la tormenta de polvo lo alcanza en I-10 o en Loop 375, salga del pavimento por completo, apague las luces, ponga el freno de mano y quite el pie del freno para que las luces traseras no queden encendidas. Ese es el consejo del Servicio Nacional de Meteorología de EE. UU. (National Weather Service) para cuando el polvo le quita la visibilidad. Si el carro se apaga en un carril de circulación, llame al 911 primero. Y espere a que la visibilidad regrese antes de pensar en una grúa.
Quick Tow EP es un servicio de referencia. Lo ponemos en contacto con operadores de grúa independientes de la zona. El operador es quien da el precio, contrata con usted y hace el trabajo. Nosotros no remolcamos, no guardamos vehículos y no hacemos asistencia en carretera.
Primero lo básico: baje la velocidad y busque dónde salir
El polvo puede llegar rápido. Un momento ve la carretera y al siguiente ve una cortina café. Lo primero es soltar el acelerador y bajar la velocidad a lo que le permita ver. No frene de golpe: el que viene atrás tampoco ve.
Si puede seguir rodando, hágalo con las luces encendidas, toque el claxon de vez en cuando y use la línea central pintada como guía. Así lo indica el Servicio Nacional de Meteorología (en inglés). Busque un lugar seguro para salir, pero nunca se detenga sobre la parte de la carretera donde se circula.
Por qué no debe orillarse “a medias”
La orilla del pavimento no es un lugar seguro para esperar. Si su carro queda con una parte en el carril, otro conductor que va a ciegas lo puede alcanzar. Sálgase lo más posible, aunque tenga que meterse a la tierra. Esto aplica igual en la I-10 cerca de Transmountain, en Joe Battle, en la 54 Patriot Freeway o en la Cesar Chavez Border Highway.
Los pasos exactos cuando el polvo lo obliga a parar
Esta es la secuencia que recomienda el Servicio Nacional de Meteorología, en orden:
- Salga del pavimento lo más que pueda.
- Detenga el carro por completo.
- Apague las luces.
- Ponga el freno de emergencia.
- Quite el pie del pedal del freno.
Por qué apagar las luces y quitar el pie del freno
Suena al revés, pero tiene lógica. Así sus luces traseras no quedan encendidas, como indica el NWS.
Quédese adentro y con el cinturón puesto
No se baje a “ver si pasa alguien”. Afuera no se ve nada. Esto no viene del NWS, pero lo más seguro es esperar adentro del carro. Si tiene agua, mejor. No se baje por el lado del tráfico en ningún caso.
Si el carro se muere en pleno carril
Esto es otra situación y es peligrosa. Si el carro se apaga y queda en un carril de circulación, llame al 911 de inmediato. Usted no puede resolver eso solo con el polvo encima y los carros pasando a ciegas. El 911 es para eso.
Si el carro todavía rueda y solo fue un choque sin heridos, hay una regla de Texas que conviene saber. La Sección 550.022 del Código de Transporte de Texas (Transportation Code) dice que, en un choque solo de daños en un carril principal, rampa, acotamiento o camellón de una autopista en zona metropolitana, si todos los vehículos se pueden manejar normal y seguramente, cada conductor debe mover su carro lo antes posible a una calle lateral, a la calle transversal más cercana o a otro lugar seguro. Un carro que necesita grúa no cuenta como manejable. Puede leer la Sección 550.022 del Código de Transporte de Texas (en inglés).
Espere a que se despeje antes de pedir la grúa
Durante la tormenta, nadie ve. Un operador de grúa tampoco. Aunque usted llame en plena cortina de polvo, usted tampoco debe exponerse.
Use ese tiempo para ubicarse. Fíjese en el marcador de milla más cercano, en el letrero de la salida o en el nombre de la calle. Cuando la visibilidad regrese, tenga a la mano:
- Su ubicación lo más exacta posible, con carretera, sentido y salida o marcador de milla.
- Qué le pasa al carro: no arranca, llanta ponchada, batería muerta, se sobrecalentó.
- Si el carro está fuera del pavimento o sigue en un carril.
- Su tipo de vehículo y si es de tamaño especial.
Con eso, el operador independiente le puede dar el precio y decirle cómo proceder. Recuerde que el precio lo pone el operador, no Quick Tow EP.
HERO: ayuda gratis en las tres autopistas del condado
TxDOT tiene en El Paso el programa Highway Emergency Response Operator (HERO), que empezó el 15 de junio de 2020. Patrulla tres autopistas del condado: la I-10 desde Transmountain Rd. (milla 6) hasta Horizon Blvd. (milla 38); la Loop 375 desde la I-10 West hasta Paisano; y la US 54 desde McCombs hasta Loop 375.
Las cuadrillas de HERO dan gratis: cambio de llanta ponchada y aire, gasolina, diésel y agua, arranque de batería, reparaciones menores, servicio de teléfono celular y agua potable para conductores varados. El horario, según TxDOT, es de lunes a viernes de 5 a.m. a 9 p.m. (cada turno con cinco camionetas y una grúa), y sábado y domingo de 9 a.m. a 9 p.m. (dos camionetas y una grúa). El número es 915-790-HERO (4376). En una emergencia, llame primero al 911. Puede ver los detalles en la página de TxDOT sobre el programa HERO en El Paso (en inglés).
Ojo con una cosa: la función de HERO es ayudar al conductor varado y mantener el tráfico moviéndose en esas autopistas. TxDOT no lo describe como un servicio que remolque su carro a un taller de su elección. Si el carro no se puede arreglar ahí mismo, cuente con una grúa privada. Si quiere saber más de este programa, tenemos una entrada sobre la ayuda gratis de TxDOT HERO en El Paso.
La ley Move Over también aplica aquí
Cuando por fin pase la grúa, la patrulla o la camioneta de TxDOT con sus luces encendidas, usted tiene que moverse o bajar la velocidad. La Sección 545.157 del Código de Transporte de Texas (Transportation Code) pide que, al acercarse a una grúa detenida, un vehículo de emergencia, un vehículo de TxDOT y ciertos otros con luces encendidas, el conductor desocupe el carril más cercano si la vía tiene dos o más carriles en ese sentido, o baje a 20 mph por debajo del límite publicado (5 mph si el límite es menor de 25 mph). La multa va de $500 a $1,250; de $1,000 a $2,000 si es reincidente en cinco años; y es delito menor Clase A si alguien sale herido. Puede leer la Sección 545.157 del Código de Transporte de Texas (en inglés).
Esto protege al operador que va a ayudarle. Déle espacio.
Su aseguranza puede ayudar con la grúa
Si tiene cobertura de remolque y mano de obra (towing and labor) en su póliza de auto, esa cobertura paga por remolcar su carro si no se puede manejar, y paga la mano de obra para cambiar una llanta o arrancar la batería. Así lo explica el Departamento de Seguros de Texas (Texas Department of Insurance). Esa cobertura tiene un límite en dólares, lo máximo que paga la compañía; si el costo es mayor, usted paga la diferencia. Además, la compañía puede negarse a renovarle esa cobertura si usted tiene cuatro reclamos de remolque y mano de obra en 36 meses. Puede verlo en la página del Departamento de Seguros de Texas sobre seguros de auto (en inglés).
Si quiere entender mejor qué planes cubren esto en la región, tenemos una entrada sobre qué cubren los planes de asistencia en El Paso y otra sobre si el seguro paga la grúa en Texas.
Después de la tormenta: verifique al operador
Cuando ya se vea, llame y pida el servicio. Antes de que enganchen su carro, pregunte el precio y confirme a dónde lo van a llevar. Usted contrata y le paga directamente al operador.
También puede revisar que el operador tenga licencia. En Texas, las grúas que hacen ciertos servicios se verifican en la búsqueda de licencias del Departamento de Licencias y Regulación de Texas (TDLR, Texas Department of Licensing and Regulation). Es un paso sencillo y le da tranquilidad.
Si su carro termina en un corralón, le puede servir nuestra guía para sacar el carro del corralón en El Paso. Y si el problema fue una llanta o la batería, vea servicio de llanta ponchada o arranque de batería.
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si me agarra una tormenta de polvo manejando en El Paso?
Baje la velocidad, salga del pavimento lo más que pueda y deténgase. Apague las luces, ponga el freno de emergencia y quite el pie del freno. Esto no viene del NWS, pero lo más seguro es esperar adentro del carro hasta que la visibilidad regrese.
¿Debo apagar las luces en una tormenta de polvo?
Sí, una vez que ya está detenido fuera del pavimento. El Servicio Nacional de Meteorología recomienda apagarlas. Mientras sigue rodando, llévelas encendidas.
¿Puedo pararme en el acotamiento durante una tormenta de polvo?
No es lo recomendable. La guía pide salir del pavimento lo más posible y nunca detenerse sobre la parte de la carretera donde se circula. Quedarse a medias en el acotamiento lo deja expuesto a que otro conductor lo alcance.
¿Qué hago si mi carro se descompone en plena tormenta de polvo?
Si el carro queda en un carril de circulación, llame al 911 de inmediato. Si logra salir del pavimento, deténgase, apague las luces, ponga el freno y espere adentro. No se baje por el lado del tráfico.
¿Va a venir una grúa durante la tormenta de polvo?
Cuando la visibilidad regrese, llame con su ubicación exacta; el operador le dará el precio.
¿HERO ayuda durante las tormentas de polvo?
HERO patrulla la I-10, la Loop 375 y la US 54 en ciertos horarios y da ayuda gratis como gasolina, arranque de batería, cambio de llanta y agua. Su función es ayudar al conductor varado y mantener el tráfico moviéndose. Si su carro no se puede arreglar en el lugar, va a necesitar una grúa privada.
Cuándo pedir una grúa
Si el carro no arranca después de la tormenta, si quedó con una llanta ponchada que no se puede cambiar ahí, o si no es seguro moverlo, necesita un operador de grúa. También si el carro quedó en un lugar donde no puede esperar más. Llame al (915) 320-5573 y Quick Tow EP lo pondrá en contacto con un operador de grúa independiente de la zona.